Introducción
Históricamente, los mapas de propósito general o de referencia, han sido el propósito de la cartografía hasta mediados del siglo XVIII. El ánimo de geógrafos, exploradores y cartógrafos hasta entonces, había sido el conocimiento geográfico del mundo. Sólo cuando esta necesidad se hubo satisfecho, los científicos tuvieron la posibilidad de comenzar a expresar los atributos espaciales de datos sociales y científicos, naciendo así la cartografía temática.
Fenómenos como el clima, la vegetación o la geología, por mencionar algunos, comenzaron a ser cartografiados.
Su objetivo es la representación gráfica de fenómenos espaciales y sus relaciones en todo lo que afecte al espacio geográfico, así como su transformación en símbolos cartográficos.
¿Qué es un Mapa Temático?
Podemos definir los mapas temáticos como aquéllos que muestran las características estructurales de la distribución espacial de un fenómeno geográfico particular.
La Asociación Internacional de Cartografía dice:
"Un mapa temático es aquél que está diseñado para mostrar características o conceptos particulares. En el uso convencional de los mapas, este término excluye los mapas topográficos."
Cartografía temática cualitativa y cuantitativa
Una información cartografiada es cualitativa si es una descripción de características, mientras que si se describen valores la información aportada por el mapa es cuantitativa.
El fin de los mapas cualitativos es el mostrar la distribución espacial o la situación de un grupo de datos nominales. De este tipo de mapas el lector no puede determinar relaciones de cantidad.
Los mapas cuantitativos sin embargo, muestran aspectos espaciales de datos numéricos. A menudo la variable cartografiada es única, y el mapa se centra en la variación de esta variable de un punto a otro del espacio geográfico. Estos mapas muestran los datos en una escala ordinal (más que, menos que), y en escalas de intervalo y proporción (cuánto más que).
Componentes de un mapa temático
Todo mapa temático está compuesto por dos elementos fundamentales: Una base geográfica (mapa base), y una capa de contenido temático. El usuario de un mapa temático habrá de ser, por tanto capaz de integrarlas, visual e intelectualmente, durante la lectura del mapa.
¿Qué es el Mapa Base?
Es una imagen más o menos sintética del territorio, cuyo objeto es la referenciación geográfica del contenido temático del mapa; es decir nos proporciona información espacial sobre la que referenciar el contenido temático.
El mapa base tiene que ser funcional en el mapa temático final. El tema, el propósito y la escala del mapa final juegan un importante papel a este respecto.
¿Qué tenemos que tener en cuenta a la hora de diseñar un mapa base?
El contenido del mapa base debe adaptarse al tema que quiera dibujarse sobre él. Un mapa base para un cierto tema no es necesariamente una buena base para otro tema. Así que se prestará especial atención a:
El tipo de elementos que contenga.
El grado de detalle con que se representarán dichos elementos.
Su proyección y escala.
1. El tipo de elementos que contenga
|
La geología, geomorfología, suelos, etc. no tienen normalmente ninguna relación con las fronteras. Sin embargo, los elementos topográficos naturales como las curvas de nivel y la red hidrográfica tienen mucha más relación y son más necesarios para este tipo de mapas. Para muchos otros fines, como los temas socio-económicos las características humanas del terreno son en general, más importantes en el mapa base que las características naturales.
|
|
2. ¿Con qué grado de detalle deben mostrarse los elementos del mapa base?
Dependerá principalmente y de forma conjunta del propósito del mapa, su escala y la cantidad de información temática a representar:
A mayor escala, podremos dar un mayor detalle a los datos referenciales siempre y cuando nos lo permita -hablando en términos de legibilidad- la cantidad de información temática a incluir. Según disminuya la escala habrá que eliminar información, bien del mapa base, bien del contenido temático.
En cartografía temática normalmente se trabaja a escalas pequeñas, lo que representa una especial atención a las operaciones de generalización cartográfica, así como a la elección de la proyección a utilizar.
El encontrar la proyección adecuada dependerá de varios factores como:
|
|
Si lo que se quiere mostrar es la distribución de los diferentes tipos de cultivo de una zona, ¿elegiríamos una proyección conforme?, ¿o se preferiría una equivalente? Es evidente que la lectura del mapa se facilitaría enormemente con la elección de una proyección que conservara las superficies. |
|
|
El problema de la proyección del mapa, es más importante cuanto más pequeña sea su escala, y en general en los mapas que representan grandes áreas. A mayor escala, la representación con las menores distorsiones se facilita. |
|
|
¿Podemos utilizar la misma proyección para representar... 1. ... Uruguay o Argentina, de dimensiones tan diferentes? 2. ... una zona polar o una ecuatorial? 3. ... una forma como la de Chile o una forma como la de Bolivia? |
La Escala del Mapa Base
|
Lógicamente dependerá de la superficie de la zona a cartografiar y las limitaciones de formato. Además la elección de la escala estará condicionada por el grado de detalle necesario tanto para el contenido temático como para el mapa base. ¿Para qué queremos una escala grande si el mapa queda "vacío"? Como vemos proyección, escala, datos a representar y cantidad de información son factores interdependientes. Más sobre Escalas. |
 |
Decidido lo anterior... ¿Cuál es el proceso de su diseño?
2. Recopilación de información
3. Estudio de los datos temáticos, elección de la técnica de representación y preparación de su simbología.
4. Dibujo de los datos sobre la base y comprobación de resultados.
5. Correcciones necesarias a la vista de los resultados.
6. Edición final.
CUALITATIVA
